Maar eigenlijk is het een initiatief van pianist en componist Thijs Borsten, die de muzikanten bij elkaar zocht en al snel bij Mola terechtkwam, onder andere vanwege zijn bijzondere vokale kwaliteiten. En we moeten vooral ook niet de stem van de veelzijdige zangeres Sylvia de Hartog uit het oog verliezen. Dankzij haar en de zeer goede en als één geheel spelende band krijgt het Afrikaanse gehalte van de muziek eigenlijk een heel andere en frisse smaak.

Xam Xam
De muziek van Xam Xam draait vooral om de teksten en is gebaseerd op poëzie van Leopold Sédar Senghor, dichter en oud-president van Senegal. Zijn teksten zijn ook vandaag de dag nog een voorbeeld voor velen in Senegal maar ook daarbuiten. Ze inspireerden Thijs tot het maken van de muziek van dit album. Maar ook Mola zelf heeft teksten voor het album geschreven. In zijn moedertaal, het Wolof, waarbij zangeres Sylvia de engelse vertaling voor haar rekening neemt, als we het zo mogen noemen.
Thijs Borsten: ’Mijn motivatie om dit project te doen is ontstaan omdat ik veel speel met Afrikaanse vocalisten en me dan altijd afvraag waarover zij zingen. Ik ga ervan uit dat ons publiek met dezelfde vraag zit. Ik wilde een vorm verzinnen waarop de luisteraar op een subtiele manier meer van de inhoud van de songs kon begrijpen. Door het vinden van Sylvia de Hartog en Molla Sylla kreeg ik de kans het concept nog ruimer te nemen. In plaats van me te beperken tot bestaande songs heb ik gebruik gemaakt van Senegalese poëzie die zowel voor Sylvia als voor Mola naar eigen inzicht ingevuld kon worden omdat de teksten in verschillende talen verkrijgbaar zijn. Buiten Senegalese dichters als David Diop en Senghor hebben Sylvia en Mola ook een aantal composties van Mola’s hand vertaald naar het engels. Op die manier is het mogelijk geweest composities te maken waarbij beiden de ruimte kregen om met elkaar en de overige musici de meest gevarieerde duetten aan te gaan.’ En eigenlijk geld dat voor de keuze van alle muzikanten. Ze geven net iets meer en hebben een inspirerende werking op de band als geheel.

Mola Sylla
Mola Sylla werd in 1956 geboren in Dakar en heeft sindsdien muzikaal niet stil gezeten, als we naar zijn indrukwekkende staat van dienst kijken. Hij was de oprichter van de formatie Senemali en vertrok in 1987 naar Europa. Hij probeert als muzikant zijn muziek met zoveel mogelijk verschillende stijlen en achtergronden te combineren.
Sindsdien is hij naast Xam Xam als zanger of speler van kongoma, m’bira of xalam te horen op vele albums van de meest gevarieerde artiesten. Ook was hij als gastmuzikant te horen bij onder andere de griekse wereldster Demis Roussos en is hij sinds 2002 lid van de band van The Chris Hinze Combination, die in het verleden al meerdere projecten met als thema Afrika heeft gedaan. En als lid van Global Village Orchestra werkte hij samen met Mark Alban Lotz van Liingu, over wiens cd A Fula’s Call ik begin van dit jaar schreef. Mola voelt zich kennelijk het lekkerst in de meest bijzondere culturele mixen die je je kunt voorstellen.

Liberation
Het is een mooie cd om op een zonnige weekendochtend te draaien. De muziek is behoorlijk jazzy, maar dat past heel goed bij de Afrikaanse kant van de muziek. Vooral het nummer Africa, waarin een tekst van Angélique Kidjo wordt gebruikt, is een track waarin alle disciplines naar voren komen. Opzwepende percussie met viool, afgewisseld door stemmige piano.