Een legendarisch verleden
Sékou ’Bembeya’ Diabaté - niet te verwarren met Sékouba ’Bambino’ Diabaté, eveneens een Guinese beroemdheid - is niet alleen een virtuoos blues-gitarist, maar ook een ervaren liedjesschrijver. Zijn eerste bijnaam Bembeya heeft hij overgehouden aan zijn eerste band Bembeya Jazz. Deze band werd in 1961 opgericht in Beyla, Guinee. Bembeya Jazz verwierf al snel nationale bekendheid en ze wonnen prijzen op de biennales van 1962 en 1964. Van de regering kregen ze de status van nationale band. Bembeya Jazz werd zodoende Bembeya Jazz National.
De band bleef lang populair en ze deden zelfs optredens in Cuba. De zanger Aboubacar ’Monstre du Spectacle’ Demba Camara was erg geliefd bij het publiek vanwege zijn bijzondere manier van zingen. Zijn tragische dood in een auto-ongeluk op weg naar Dakar in 1973 dompelde Guinee dan ook in diepe rouw. Sindsdien was Bembeya Jazz dan ook niet meer wat het geweest was.
De eerder genoemde Sékouba ’Bambino’ Diabaté werd zanger van de groep, met Sékou als frontman. Sékouba werd snel geliefd bij het publiek en nadat ook hij Bembeya Jazz National had verlaten, viel de band uit elkaar. Sékouba, nu Guinees meest populaire zanger, maakte een Amerikaanse tournee met Sékou. (Sékouba’s tweede solocassette Le Destin, opgenomen in Abidjan in 1992, was een groot succes; er werden 160 000 exemplaren van verkocht. Sékou was toen al met zijn solocarrière bezig, maar dit terzijde.)
Sékou werd in 1976 in Lagos verkozen tot Afrika’s beste gitarist en verwierf zo zijn tweede bijnaam Diamond fingers. Tot op heden maakte hij drie soloalbums, die door de critici goed werden ontvangen.

Familie
Begin jaren negentig trouwde Sékou met Djanka Diabaté, griot uit Kankan.
Door hun huwelijk werd Sékou familie van Mory en ook van Kanté Manfila, allebei neven van Djanka. Zo zijn dus de twee beste West-Afrikaanse gitaristen familie van elkaar geworden. Kunt u het nog volgen?

Dakar Sound
De succesvolle zakenman Samba Gaye produceerde een cassette waarop Sékou en Djanka gezamenlijk lof zingen over deze zakenman en zijn liefde voor het vliegen met de Concorde. Het was deze cassette - met een moderne vorm van Fulani-muziek - die opviel bij Dakar Sound, omdat hij anders was dan de up-tempo dansmuziek die op dat moment populair is in de West-Afrikaanse scene. In Parijs, Hilversum en Groningen werd de muziek opnieuw opgenomen, met toevoeging van enkele instrumenten.
Het resultaat daarvan is te horen op hun cd Samba Gaye. Sommige instrumentale toevoegingen hadden misschien beter gekund of achterwege mogen blijven. Het gitaarspel van Sékou spreekt immers voor zich.