De zanger en gitarist groeide op in de jaren veertig en luisterde naar Cubaanse son en rumba op 78-toerenplaten en op de radio. Het was de tijd dat heel Congo danste op Cubaanse muziek. In de jaren 40 en 50 werd de Congolese rumba nog op een traditionele manier gespeeld met lokole drums en de sanza duimpiano. Onder invloed van deze traditionele interpretatie van Cubaanse muziek ontstond de elektrische Afro-Cubaanse rumba, waaruit later de soukous ontstond.
Noëls eerste opnames stammen uit 1957, de gouden tijd van de Congolese rumba. Noël speelt in zijn indrukwekkende carrière met vrijwel alle grote bands waaronder African Jazz en Franco’s (TP)OK Jazz. In de jaren tachtig start hij vanuit Parijs een solocarrière en werkt hij met onder meer Sam Mangwana en supergroep Kékélé.

Papa Noëls begeleidingsband op deze nieuwe cd Café noir bestaat uit Cubanen en een Nigeriaanse drummer. Een van de nummers heet Salsa Africaine en is een heel goede omschrijving van de muziek op dit album. Naast zijn Zuidamerikaanse begeleidingsband speelt er nog een aantal interessante internationale gasten mee op Café noir. Manu Dibango is daar één van.

Goede cd met een gevarieerde mix van één van de populairste muzieksoorten van het Afrikaanse continent en zijn diaspora.