'Ik denk dat de rol van de muzikant is om advies te geven, om mensen te waarschuwen en bewust te maken van wat zij niet zouden hebben gedacht van zichzelf te maken. We maken gebruik van melodieën en harmonieën om nummers te maken als voer uw geest.' Deze filosofische uitspraak komt van de meester Baaba Maal zelf, over zijn zojuist verschenen album Television. Het is een album in meerdere talen, waarbij de subtiele vermenging van elektronische dance-elementen met het tijdloze van West-Afrikaanse muzikale tradities weer centraal staat. Was ik daar jaren geleden nog niet zo enthousiast over, nu lijkt niemand zich daar meer over op te winden. De stijl van Afrikaans-westerse crossover en vice versa is vandaag de dag meer norm dan uitzondering en bovendien volwassen geworden.

Television
De opmerkelijke titel van het album verwijst naar het relatief recente fenomeen in Afrika van alomtegenwoordige tv-schermen. 'De televisie is als een vreemde. Je hebt niet gevraagd voor zijn komst in de woonkamer,' legt Baaba uit. 'Het kan je niet schelen wie hij is: hij lijkt alleen maar uit het niets te komen om informatie te geven.'
Television is een gezamenlijk product van Baaba Maal en Barry Reynolds, de gitarist van de Compass Point Studio Band, en gemixt door Jerry Boys. Bovendien werd A Song For Women geproduceerd door John Leckie. 'Ik gebruik dat liedje,' legt Baaba, 'om te praten over hoe vrouwen veel krachtiger kunnen worden in Afrika. Dat is echt nuttig voor het hele continent, we moeten dat stimuleren. Ik zing erover om hen op die manier meer macht te geven.'
Het album werd gedurende de afgelopen drie jaar opgenomen met tussenpozen, omdat de Senegalees nogal wat verplichtingen had over de hele wereld. Zo was hij druk met zijn werk in de grootschalige Africa Express-project, dat hij samen doet met Damon Albarn, en met het ontwikkelingsproject Youth Emissary van de Verenigde Naties, om het leven van jongeren in West-Afrika te verbeteren. Television is afwisselend opgenomen in Londen en Dakar.

Brazilian Girls
Baaba Maal werkte met verschillende muzikanten aan het album, maar de rode draad vormt de samenwerking met zangeres Sabina Sciubba en toetsenist Didi Gutman, beide lid van Brazilian Girls uit New York, die elektronische dansmuziek mengen met een diversiteit van eclectische stijlen. Op zoek naar een nieuw en verfrissend format voor de muziek van Maal, was het Barry Reynolds, die suggereerde om met het duo te gaan samenwerken. Baaba Maal was onmiddellijk gecharmeerd van hun geluid en samenwerking was hiermee geboren. Op de track Tindo bijvoorbeeld, vond Baaba Maal dat de Italiaanse teksten van Sabina zijn eigen teksten nauwkeurig weerspiegelen: 'Ik zie taal als een instrument. Sabina vertelde me dat ze de betekenis van de woorden die ik zong kon voelen. Dit is de kracht van muziek: het kan advies geven, zelfs als je de taal niet begrijpt.'
'Sabina komt uit Europa, maar werkt onder de artiestennaam van Brazilian Girls, Didi komt uit Argentinië, met zijn sterke band met Afrika. Ik kom uit een klein stadje in West-Afrika, maar ik ben verbonden aan deze mensen door mijn ervaringen. En Barry Reynolds heeft gewerkt met mensen zoals Marianne Faithfull en onlangs nog met Grace Jones en Antony & The Johnsons. We schrijven allemaal liedjes in verschillende gebieden van het leven. Ik vond dat dit wel een goede combinatie was, het was wat ik zocht. En ik denk dat er echt magische dingen uit gekomen zijn.'
Een goed geslaagd album van Baaba Maal. Veel kippenvel-momenten, maar af en toe ook een geluid dat nogal veel op elkaar lijkt, net als op televisie.