De stilte doorbroken
Maal heeft er de tijd voor genomen. Het is het eerste album sinds Missing You en die is alweer van zeven jaar geleden. Het werd daarom tijd om weer eens een levensteken te geven. Het werd een livealbum met enkele hoogtepunten van de afgelopen tien jaar.
Volgens zijn platenmaatschappij staat er veel op stapel wat onze woestijnheld betreft. On the Road lijkt dus voornamelijk de voorloper van iets nieuws. Maal: ’Je kunt in Afrika noch in Europa aankomen met een album met alleen maar een melodie of ritme. Het moet gaan over de onderwerpen die nu heel erg spelen in Afrika. Daar wil ik het over hebben. Over de Afrikaanse rijkdom die alleen in de zakken van politici terecht lijkt te komen, om een voorbeeld te noemen.’.

Baaba live
Wie de optredens van Maal kent, weet dat die meer dan welke artiest uit Afrika ook de grandeur uitstralen van het continent en dan in het bijzonder van de mensen uit de Sahel. En zoals het een griot betaamd, laat hij zich graag als verteller omringen door zijn toehoorders. Het beeld van de minstreel op een stoel met daaromheen de belangstellenden staan me nog helder voor de geest van een concert van een aantal jaren geleden.
Vreemd genoeg vind ik deze koninklijke uitstraling van de zanger met traditionele band op het podium helemaal niet terugkomen op veel van zijn opgenomen werk uit de jaren negentig, enkele akoestische albums daargelaten. Nomad Soul of Firin’ In Fouta zijn albums die wat mij betreft net iets te commercieel zijn gemaakt met ongedoseerde elektronica.
De trend van de laatste jaren is om muziek zo oorspronkelijk mogelijk te houden en dat is precies wat er gebeurd tijdens een concert van Maal. Grote verrassing op dit album is het bekende nummer Koni, dat hij samen opnam met Ernest Ranglin, Jamaicaans gitarist en mede betrokken bij vele ontdekkingen op ska- en reggae-vlak in het verleden. Hij slaagde erin om deze typisch Jamaicaanse stijlen te mengen met jazz en zo een geheel eigen genre te ontwikkelen. De gitaar van deze man sluit naadloos aan bij die van Baaba Maal en maakt dan ook grote indruk. Op dit album horen we ook de klanken van de inmiddels overleden meester-kora-speler Kaouding Cissoko, die de stem van Baaba Maal voorzag van de ideale omlijsting.
Voor de echte Baaba Maal-fans staan er op dit album drie nummers waar moeilijk aan gekomen schijnt te worden. Het gaat om Iyango, Farba en Bamba. De nummers kwamen in het verleden alleen uit op cassette, en alleen in Afrika.

Elektronisch geweld
Ik was nooit een enorme fan van hem, en dat kwam volgens mij door de iets te gemakkelijke manier waarop hij de westerse muziek en bijbehorend instrumentarium omarmt. Er bleef namelijk nauwelijks iets oorspronkelijks over. Toch is en blijft hij een publiekslieveling op menig festival, en dat komt door het feit dat zijn concerten altijd met traditie omkleed zijn. Zijn muzikanten zijn evenals hijzelf altijd in glanzende damasten boubous gehuld. Wat dat betreft ben ik toch wel erg benieuwd hoe zijn nieuwe studio-album gaat klinken. Wordt het een album dat overladen is met elektronisch geweld of zal hij zich in zijn eigen studio in Podor, Senegal, terugtrekken met op de achtergrond het zacht zoemende geluid van een generator? We zullen nog even geduld moeten hebben...

Bootleg
Deze cd is niet te koop in de winkels, maar is exclusief verkrijgbaar via de site www.baabamaal.tv. De nummers zijn daar ook te beluisteren. De muziek is ook in lp-vorm verschenen, zij het in gelimiteerde oplage. Deze is verkrijgbaar bij de betere platenboer.