Le Couple Aveugle du Mali verdient deze waardering van hun eerdere werk ten zeerste. Eerlijk gezegd heb ik altijd al gevonden dat hun muziek uit deze periode het echte karakter van het blinde echtpaar veel beter weergeeft.
Smaakvol gepresenteerd in een box die evenveel cd’s bevat als het aantal verschenen cassettes in de jaren negentig. Ik heb de titels niet helemaal vergeleken, maar het lijkt erop dat het inderdaad een integrale weergave is van hun repertoire. De nummers zijn een beetje door elkaar gehusseld, waardoor de jaartallen die vermeld staan op de vijf cd’s niet overeenkomen met hoe de muziek destijds op cassette verscheen. Zo wordt er op de vierde cd vermeld dat het om de periode 1993-1994 gaat, terwijl ik die muziek in 1992 in Bamako kocht. Maakt verder niet uit.
Volgens de credits is ook Ibrahima Sylla van het beroemde Franse/West-Afrikaanse platenlabel Syllart verantwoordelijk voor de productie van alle vijf de cassettes. Niet voor de productie van de originele cassettes, dat is Aliyu Maïkano uit Abidjan geweest. In ieder geval moeten we Sylla denk ik wel bedanken voor het feit dat het hem gelukt is om de studiobanden te achterhalen, zo goed mogelijk te vertalen naar cd en er dus voor te zorgen dat we nu naar de betere kwaliteit van deze muziek kunnen luisteren.

Het verhaal van Le Couple
Amadou & Mariam’s succes in Ivoorkust was het resultaat van vele jaren hard werken in hun geboorteland Mali. De eerste opnames werden gemaakt in het blindeninstituut in Bamako, waar het koppel elkaar leerde kennen. Zowel Amadou als Mariam waren betrokken bij het orkest van het instituut, Eclipse, en vanaf 1976 is hij werkzaam als gitarist van de groep en leidt hij de instrumentalisten, terwijl Mariam de leidende kracht is van de zangers en dansers. Met Eclipse treden Amadou en Mariam op in het hele land, van Kayes naar Segou en van Sikasso naar Mopti. Ze gebruikten theater, muziek en artistieke workshops om aan te tonen dat het mogelijk is om met een visuele beperking een normaal leven te leiden en onderwijs en een professionele loopbaan te kunnen volgen.
Deze bewustmakingsmissie deden ze tot 1985, toen ze besloten om zich met hun eigen loopbaan bezig te gaan houden. Ze gaan naar Ivoorkust, het epicentrum van de muziekindustrie van de regio, maar feitelijk waren hun namen al bekend in de Afrikaanse muziekscène want al in 1984 schreven ze Djama, een hitsingle van de Ivoriaanse zangeres Nayanka Bell. Op deze vijf-delige compilatie komen we Kobe Ye Watiyé tegen, de oorspronkelijke versie van het nummer. Overigens staat het Djama ook in een nieuwe versie op hun nieuwste cd Welcome to Mali.
Na een aantal optredens in Abidjan trekt het koppel de attentie van Aliyu Maïkano, een plaatselijke presentator en talentenjager. In de studio van Radio Côte-d’Ivoire nemen ze zes tracks op, waarna er in de achtertuin van Maïkano op een eenvoudige cassetterecorder nog een twaalftal nummers worden opgenomen. De tweede fase van het succes van Amadou & Mariam was begonnen.

De cassettes
De eerste twee cassettes van Amadou & Mariam - toepasselijk getiteld Volume 1 en Volume 2 - kwamen tegelijkertijd op de markt aan het eind van 1988. En twee van de nummers, A chacun son problème en Tere La Sèbè werden veel gedraaid op de radio in Ivoorkust. Het echtpaar werd veel gevraagd als gasten op de nationale televisie en in 1989 waren zij reeds begonnen met een grote toernee door Ivoorkust. Ze speelden in alle belangrijke plaatsen van het land. Overal waar ze gingen wonnen ze de harten en geesten van het publiek. Er waren eigenlijk geen plaatsen van waar het tweetal niet optrad. De charme van hun muziek zat hem vooral in de beginperiode voornamelijk in de spreekwoordelijk klinkende liedjes over de waarde van nederigheid, humanisme, bewustmaking, activisme en optimisme. Het beste van deze twee cassettes verscheen overigens al eerder op cd. Mixite Afrobeats schreef eerder over Se Te Djon Ye.
Het Malinese duo had het effect van hun stijl van minimalistische zang en gitaar nooit voor mogelijk gehouden. Na het succes van hun Ivoriaanse toer, dook het echtpaar meteen weer de studio in. Deze keer experimenteerden ze met een nieuwe formule: het gebruik van basgitaar, drums en keyboards op bepaalde tracks. Twee nieuwe cassettes kwamen uit aan het einde van 1989: Le Couple Aveugle du Mali, Amadou Bagayoko et Mariam Doumbia, volume 3 en volume 4. Als single kwamen Kanasson en Beni Dakan uit en na een optreden op de televisie werden ze grijsgedraaid op de radio in het gehele land. Het duurde niet lang totdat het succes zich ook verspreidde naar de buurlanden en voornamelijk hun vaderland. In 1993 kwam hun vijfde cassette op de markt.

Een andere weg
Na de diverse toernees door de regio en het bijkomende succes keerde het duo niet terug naar Abidjan. Voor het eerst vertrokken ze op uitnodiging naar Parijs en traden ze op in het restaurant Farafina in Saint-Denis. De rest is geschiedenis, maar van tijd tot tijd komen we op nieuwe albums toch regelmatig nieuwe versies van hun muziek van de cassettes tegen. Wat dat betreft is de Ivoriaanse periode van hun carrière nog steeds een van de belangrijkste.